一、梨下君子
“太子殿下，您快些下来吧，上面危险！”我攀在一棵枝繁叶茂的梨树上往下看，开心的笑了，我就是要那些板着脸的侍卫和总是低着头的宫婢太监着急，看着他们在树下乱作一锅蚂蚁，本太子觉得甚是欣慰，从前我一惹事儿，他们就只会矮下身子在我面前乌压压地爬一地，让我觉得无甚乐趣，如今他们居然有了其他的动作，甚好，甚好。我寻了个舒适的树枝靠着，阖上眼不打算搭理他们。
“参见大皇子！”听见这声音，我忙往下瞧，恰好对上皇兄正往上看的眼。皇兄是个板正得有些刻板的人，他比那些个专门挑出来去教新人规矩的教习女官更懂得规矩，老实说，我有些怕他。
“皇兄……你也来这里赏花？”看见他微微眯起眼来，我顾不得斟酌，忙讨好地朝他笑道。
“太子是觉得太子太傅留下的课业太少了么？且容我去跟父皇禀报，就说太子殿下天资聪颖，太傅应增加些课时，方便太子殿下早日成才，为父皇分忧。”皇兄并未接我的话茬儿，只自顾自的朗声砸过来一道天雷，我瞧着底下跪了一地的宫女太监，着实觉得面上有些过不去，倏尔想起父皇那冰湖面一样的脸，不由得双眼发酸，抽泣起来：“皇兄，你背后告状，乃是，乃是小人作为，枉为大丈夫！”言罢，我把抓着树枝的手一松，直指皇兄的鼻子，已然顾不得夫子教导的所谓“兄友弟恭”。
这一松，再搭配上脚下的一滑，甚是不妙，我一惊，全然顾不得擦去脸上的男儿泪，只待着往树下狠狠一砸，然后躺个十天半个月。而后，只听耳边一声闷哼，我觉着砸在了一个比地面更柔软些的物什上，然后两眼一黑便无甚知觉了。
这件事的结果是，皇兄在床上替我躺了十天半个月，我被父皇罚着面壁思过了一个月。
起先我觉着委实对不住皇兄，合计着去找皇兄说说软话，可是坐在永昭宫里瞧着皇兄躺在床上，吃着水灵灵的葡萄，喝着母后亲赐的莲子粥，顿觉皇兄狡诈，此番实乃是“塞翁失马”，我捶胸鼓足，好不后悔。
“太子不必歉疚，为兄过些时日便又能下地行走了，此等小疾切莫挂在心上。”皇兄许是瞧着我神色不对，忙开口缓和尴尬，我只盯着水灵灵的大葡萄，不愿搭话。
许是皇兄觉着利用我来换得清闲，对我不住，日后父皇赏赐的西域水晶葡萄总有一份是送往我宫中的，我甚是欣慰，皇兄果然还是君子，此番小人作为不过是一时迷了心窍罢了。也罢，也罢，我堂堂大昌太子殿下，怎么能如此小肚鸡肠呢？我打算暂且不与皇兄计较，谁让我们是亲兄弟？
二、荞麦饼子
我一向不喜柔软娇弱的春日，不禁悄悄叹一句：“春日漫漫，春困难消受。”低头恨不能在宣纸上瞧出一朵柳絮来。我私认为太傅迂腐，时时秉承古训，曰：“好记性不如烂笔头。”故而时常让我抄书，每每到月约树梢头才得停笔。又曰：“温故而知新。”一本《国策》已倒背如流仍让我时常翻看，偶尔抽查，我深觉不胜厌烦。今日不知太傅又要拿甚古训来教导我，思虑片刻，我忽觉太阳穴处似战鼓擂擂，跳跃得甚是欢脱。
正当我一筹莫展之时，抬眼瞧见父皇身边的近侍乐福匆匆进来俯身道：“殿下，今日万岁特许众位皇子出宫体察民情，是以身为一国储君，应顺应万岁苦心，万岁特着老奴前来请殿下出宫与民同乐。”
京城迎来又一个翠柳繁花的时节，不乏热闹，我瞧着身后一干乔装过的侍卫，胸中郁结，这哪是微服私访，倒像是宫女清秋讲的故事里纨绔子弟上街恃强凌弱。
东瞧瞧，西看看，正百无聊赖中我看见众位兄弟，一溜儿的在街边小摊上吵吵嚷嚷，我异常欣喜，抬脚正要跑去同他们挤在一块儿。
“咳、咳。”乐福突然咳了两下，我不解的抬头望向他，顺带的，瞧见了站在他身边那位唇红齿白的言官。遂收回脚，酝酿了一个风华绝代的姿势堪堪迈出了左脚。
母后常常将一句话挂在嘴边：“身为一国储君，就应当与其他皇子不同，日常作息总是要有个体统才对。”故而我时常自己拿捏自己，然后再被身边的一堆人拿捏。诚然就今日而言，我对自己拿捏得不够到位，仍需再敲打敲打。
众位兄弟瞧见我过来，瞬间束手束脚，唯有皇兄朝着我笑了笑，妥帖和善。
“阿爀，不若你与我们几个一道逛逛？”皇兄边给元灲、元炎、元熐买吃食边同我搭话，黄灿灿的饼子，瞧不出是什么五谷杂粮，也不知能不能入口，我也有些跃跃欲试，可我是太子，心中要装着天下策，而不是民间食。于是我侧过头，假装不感兴趣。
“诺，尝尝这个饼子，商贩说这是常州荞麦饼，用火烤的，味道香甜。”皇兄转手递给我一个饼子，我板着脸看向乐福，乐福接过去掰了一块儿尝了尝方才递给我。我严肃地浅尝了一口，那个饼子香软可口，竟比御厨做的花生酥还要可口上几分，不觉将一整个都吃完了。
“这个饼子阿爀吃着可还觉得满意？”皇兄牵着元熐走在一侧，笑意盈盈的与我搭话，今日的皇兄与宫里的皇兄不大相同，似乎缺了些周正，多了些暖软。
“甚好。”我绷着脸目视前方答道。
“阿爀，在外面不必如此拘束，左右母亲和老师瞧不见，放松些好。”皇兄抬手拍拍我的肩，接着说了这么一句，惹得旁边的乐福直咳嗽。我不禁有些怔愣，无他，只因记事至今提醒我谨记礼法的大有人在，让我莫要拘束的，仅皇兄一人。时时告诫自己不可忘形，差点忘记了圣人也是从黄口而来，总归是天真过那么些岁月的罢。
皇兄这句话深得我心，抬首向前走之时我不禁多了几分怡然。皇兄见我如此，露出疑似欣慰的表情。我才恍然大悟，缘是皇兄自己懒得拘束，故而说些话来拉我下水，我捏了捏扇子，盖棺定论：皇兄此人，甚是狡猾。
三、长鎏之变
兆和二十九年，父皇病重，急招众皇子及大臣秘密集会于宣政殿。
我与众手足俯跪于地，不知怎的突觉内心惶惶，起身后侧眼望向皇兄，见他一如既往的板正，笔直地站立在人群中，如松如柏，顿觉一口污浊沉入丹田，然后烟消云散。
父皇的声音已呈破碎之态：“龙生九子，朕，自觉无愧祖上。众子才能各有千秋，然，天下大业，朕觉交于太子手中实乃天命所归，不敢有违。故，朕特请诸位爱卿作证，待朕长眠地下之时，由仲子接位，众子与爱卿务必佐之。”
“儿臣（臣）遵旨！”在一片衣物窸窣声中我不胜茫然，天下啊，此刻是真的交于我手了罢，颓然跪地，戚戚
然不知所措。
“陛下归西！”乐福突然悲鸣一声，随即大殿里响起了此起彼伏的啜泣，我亦潸然泪下。
年记：
兆和二十九年，先帝驾崩，太子元爀继位，改国号金锦，年号裕瑞。
“吾皇万岁万岁万万岁！”我坐在金殿之上，接受众臣朝拜，我，成为了一代帝王。
昨日，我还在长鎏宫侍疾，不是圣上，不敢万岁，只敢兢兢业业的为人子，为人兄弟，做好表率，不敢有片刻懈怠。此刻我却站在这天下的最高处，脚下匍匐的，个个儿皆是人中翘楚。
比如，我四弟，元炎。
深夜，宣政殿中，暗卫跪地朝我道：“主上，韩王殿下最近不大安稳。”
“如何？”我不愿深究，却也不得不面对。
“韩王在府中秘密召见御史马林、兵部尚书罗思明、都尉韩启云等人。并在府中集资，秘密向邻国购买了一批兵器。”暗卫边说边呈上密条。
“朕让你传给大将军和祁王的口谕是否传到？”我看着密信，胸中郁结，我的四弟，终是要与我背道而驰了吗？
子夜，我莫名的烦躁不安，辗转反侧。
寅时，窗外刀剑争鸣，乎有人山呼：“活捉韩王！”我知时机成熟，起身提起龙泉剑携宫内影卫推殿门而出。
火光通天，势如白昼，羽林卫将皇弟众人团团围住，皇弟满面血光，举剑做困兽之斗，我冲入重围，举剑斩下都尉韩启云的头颅，心内悲恸：“元炎，你大势已去，还不快快束手就擒！”
皇弟回首望向我，目光颓然，长剑“哐当”摔在地上，兵败如山倒。
一干护卫上前擒住元炎，我看着昔日的手足，只觉困意袭来，只想快快回宫就寝，于是头也没回的吩咐了一句：“今夜逆贼除韩王外，其余人，就地正法！”
身后，是此起彼伏的杀声，四周是深入骨髓的寒意，我终于明白，父皇生前所说的那句——“最苦莫过，不若天宫琼楼，却百年孤独。”
年记：
裕瑞四年，韩王举兵谋反未果，全部亲信于长鎏宫门行刑，伏尸百万，血流成河。
同年秋，武帝将韩王剔出族谱，赐名——彘受，流放八千里，族人子弟永不得返京。
史称——长鎏之变。
深秋，我与皇兄站于城墙之上，目送彘受离京，我紧握袖剑，心内，似缺了一角，疼痛难忍。
皇兄忽然道：“皇上，回罢。深秋寒冷，目送千里，不若就此别过。”
我颔首，往回走，宫道冗长，宫墙高深，我却没半分后悔，天下大任乃朕之责任，不可推卸，不容侵犯！
四、金戈铁马
我神清气爽的乘马率军，务必要亲自击退夷狄，叫他们不敢再犯我边界！乱我心者，今日之日多烦忧！
犹记得出征前夕在校场，皇兄仿若言官上身一般，声色厉俱却也语重心长：“皇上，您九五之尊，何须亲自征战劳累，如今天下动荡，您不韬光养晦，却要意气用事，如此英雄气短，民之不幸矣！”
“皇兄莫急，国之刚立，朕根基不稳，民心惶惶，适逢边疆动乱，内忧外患，朕亲自出征，众军振奋，既可笼络人心，又可亲排外患，一举两得，何乐而不为？”我将心中所想和盘托出。
“皇上所言不无道理，，然臣一人出征，也可一石二鸟。陛下若执意涉险，置朝纲于何地？！”皇兄更进一步，目光灼灼。
“皇兄，居庙堂之高则忧其民。边界一患，已缠绵多时，古来征战，劳民伤财，故此一役，我必要旗开得胜！”我掷地有声。
“皇上，国，不可一日无君。”皇兄撩袍跪地。
“皇兄，朕意已决！国，亦不可日日不宁！”我上前扶起皇兄。
“好，好，好，阿爀，你要这天下太平，我便与你同去！同去，同归！”皇兄握住我的手道。
此刻我侧脸望向身侧枣红驹上的皇兄，内心的澎湃张牙舞爪地汹涌而出，似有利剑脱鞘而出，瑟瑟而鸣。
边塞，大风趟平大片大片的草，刀光剑影，杀声四起，我举着长枪杀红了眼。对面黑骑上的草原首领格达宁挥袍擦去脸上的血迹，抖着大胡子冲我怒吼：“你我再战！我草原骑士，绝不会在马背上吃败仗！”
“好！”我举枪迎了上去。
我二人斗得酣畅淋漓，如若不是敌对，我甚是欣赏格达宁的武艺，力量雄厚，坚若磐石，假使为我所用，必能使要塞固若金汤！
我终是寻着了他的破绽，一枪挑落了他的大刀，他调转马头冲向树林，我已失尽耐心，对他的项上人头势在必得！于是拍马急追，全然不顾皇兄在身后的劝阻，尾随他一头扎进了树林里。
格达宁乘马逃得利索，我穷追不舍，直至一片空地，他忽然调转马头停了下来，一根绊马索刷的一下从草里弹起，我只得弃马一跃落在空地，心中一顿：“此中有诈！”想要掉头往回赶却也是来不及了，我望向格达宁的方向，只见他策马朝我奔来，倨傲地叫嚣着：“大昌的王，你我胜负已分，可有遗言？！”我欲往后退，却见数个手持弓箭的草原士兵从树丛里涌出。
我知已无路可退，挥臂将长枪掷向格达宁，他正俯冲向我，一时未查被长枪生生贯穿了左肩，他恼羞成怒，夺过身边士兵的弓箭拍马上前拉弓朝着我射了一箭，我急忙躬身堪堪躲过那支羽箭，倏尔，电光火石之间，左胸被利刃贯穿，一力推得我急急退了数步，我垂首瞧见我的左胸嵌着一支箭，羽毛甚是光滑，就是箭身略微粗糙了些。
“阿爀！”恍惚中我听见皇兄的声音，竟夹杂着少有的急躁，复欲回头瞧瞧，却动弹不得，疼痛袭来，颅中却倍觉清晰，我，大限将至……
我是被一干人的哭声吵醒的，张眼便瞧见皇兄举袖拭泪，我知我该说些什么，奈何浑身无力，故张口道：“皇兄……”。复又觉得这个称呼不合我心意，换了换方道：“大哥。”
“阿爀。”
“朕知，这一生唯你真心待我，我去之后，万里河山还要麻烦皇兄照看，我知因我顽劣每每让皇兄头痛，此番，此番又要麻烦皇兄了……”我有些使不上力，欲要再说些什么，却连张张口的力气都失尽了。
“阿爀，说好同去同归，你却罔顾君子信诺，叫我如何助你？！如何，助你……”我与皇兄一处这么多年，头一次瞧见他哭得像个孩童，却是在我挣扎之际，顿觉心中潮湿，一串冰凉争先恐后地从我眼中溢出，不受控制……
五、尾声
在一片恸哭声中，我恍恍惚惚中似乎回到了少年时代，正值春冬交接之际，乍暖还寒，大抵是皇兄刚刚受封祁王，遂在他的新府邸中置酒宴请我与众位兄弟姐妹。
长姐朝颜携同二妹灼
华、小妹宝霓及一众丫鬟婆子在花园的池塘边吵嚷着要钓鱼，闹得池子上的薄冰也平添了几许温热。众手足在池边小亭里温酒谈天，天南海北的胡扯，竟也生出些寻常百姓家的味道，端端让人生出些对红尘的贪慕来。我不知怎的，多饮了几杯酒水，颅中燥热，起身退出亭子往水榭里走，回廊曲曲折折，我脚步不稳，险些扑倒在地，一只手伸过来堪堪牵住我的左肘，一侧身便瞧见皇兄温文尔雅的脸。
“太子，水榭小廊曲折，你又饮了些酒，怎么也不差人陪着过来？”皇兄皱着眉，边搀着我往前走边道。
“时时让他们作陪，他们没有厌倦，我倒有些不耐了，况且，况且我又没醉得看不清路，随意些罢。”我也不知哪里来的气，只愤愤答道。
“阿爀可是心中有事？”皇兄的声音中似有笑意，少了方才的责备，随风吹入耳中时平添了几许暖意。
“无。”我侧脸看向池塘那边的诸位姐妹，心中郁结，却并不打算推心置腹，母后说过，轻易让人窥得你心中所想，是为愚钝。
“阿爀，此时此刻，我只是你的兄长。”皇兄似乎明白我的顾虑，同我一道站在水榭里时突然说了这么一句。
我顿觉一色融融春意流入肺脾。也罢，左右没有旁的人，我将憋着的那口气叹了出来，斟酌着说了句：“皇兄，太子之位，觊觎的人多，可我却不想要，何不让给旁的人呢？我瞧着皇兄就不错。”
“何出此言？”皇兄声音平淡，无甚波澜，倒教我有种山雨欲来的感觉。
“无他，储君之位左右不过是日后继承父皇之位，诸位手足同为父皇子嗣，谁人继承不都一样？这些年我活得委屈，过得战战兢兢，时刻要被旁的人用三观五德拘束，委实不明白，所谓帝王之道，孤家寡人的有何好处？我，真是累了。”我索性借着酒意将郁结掏出来摊在皇兄面前，我琢磨着要是我的提议正中皇兄下怀，那我就解脱了。
“阿爀，我且问你，为何父皇立你为储？”皇兄问。
“不知，大抵是母后的缘由。”我答。
“诚然，母后的原因居多，可你是否考虑过你身后的宗亲？你若退居不上，他们多年的经营，又该置于何地？”皇兄接着问。
“我……”我打不上话来。
“你可还记得兆和五年，你我同去利州赈灾时你同我说过的话？”皇兄又问。
“记得，我……”我忙答。
“你说，天下之大，百姓之众，为君者，当以百姓安居乐业为己任，若你为君，你定倾尽全力，造太平盛世，免百姓颠沛！”皇兄似有些激动，竟掷地有声，颇有言官的风范，“从前我以为你不过顽劣些，左右是个有担当的储君，知晓天下大事实乃己任，而非随你心性而定，如今你这番话倒让我不免要拿你同宝霓相提并论，你竟同她一般心性，只知脚下路，不看前方树，我委实瞧不起你！”
皇兄难得的愤怒倒教我无言以对，我从未将天下大任置于肩上，遑论付诸行动去承担，皇兄这番话倒提醒了我，黎民百姓，乃是我的责任啊！左思右想，酒醒了大半，斟酌半晌我躬身朝皇兄一揖：“皇兄，我方才那番话，你权且当做醉话罢，我，仍是兆和五年的那个我。”
“太子酒醒了罢？我们回亭中去吧。”皇兄甩了甩袖子，先行一步，声音已不复方才的激愤。
后来呢？哦，皇兄仍是祁王，而我，登上大宝。再后来呢？脑中一片混沌，我有些乏了，且让我躺一会儿罢，左右，有皇兄守着，朕，很是安心。
六、祁王记事
有生之年，我祁王府上下永为元爀效忠。
这是我受封祁王时默默在心里发的誓。我自认为，对于这句话，我一直在付诸行动，并未有片刻懈怠。
吾弟元爀，刚出生就受封太子，我随母妃去瞧他，皱巴巴的一个娃娃包在绒绒的锦被里，我忍不住伸手去捏捏他，不知怎的睡得沉沉的他忽然睁眼看着我，乌溜溜的大眼眨巴眨巴地望向我，我的心瞬间就柔软了起来，接着他哇的一声哭了起来，响彻凤栖宫，我不知所措，皇后娘娘和父皇都笑了，母妃拉住发愣的我也笑了：“太子殿下声音洪亮，日后必是惊才绝艳的人才，妾在这里先恭喜陛下和娘娘了。”
我并不觉元爀如何惊才绝艳，我只知，吾弟元爀，乃是一个不爱圣贤书偏爱上房梁的孩子罢了。
兆和九年，元爀还未有自己的太傅，皇后便将他送入国子监，我站在廊下瞧见一总角小儿着太子常服，身后仅有两名小太监跟随。许是衣衫厚重，他走起来颇为吃力，头发在头上团成两个小包，甚是讨喜。见他走到廊里，我忙背起手，站如松，只因着昨日母妃提醒我，太子入国子监，我身为兄长，须以身作则，万万不可叫太子沾染半分不好的习气。
“太子殿下。”我躬身向他行了一个板正的礼。
“皇兄不必多礼。”他开口，喘着气道，似斟酌了一番，复向后面两人道：“你二人且送到这里罢，本宫与皇兄同去。”
他转身瞧着二人领命远去，转头朝着我笑了笑，眼珠滴溜一转，语气间颇有些讨好的意味：“皇兄，国子监有甚乐趣，不若咱们去竹园瞧瞧？昨日我听元灲说温泉旁植活的那片姚黄魏紫开得甚是欢欣。”
我不动声色的想了想母妃耳提面命的话，于是道：“太子殿下，我听闻竹园难得招这么次花仙降临，父皇母后正宴请群臣，你我二人去了，整好可以领一顿竹板肉丝尝尝，我以为，甚是不妥。”说完，我不忍瞧见他瞬间委顿下去的神色，忙转身向前走：“还是随我一道去见见太傅罢。”
一转眼白驹就掀去了无数年，我抬头望向金碧辉煌中的那个少年人，略略叹了口气，新帝登基，根基未稳，明明是该马蹄踏落花潇洒少年游的年纪，却因着泱泱江山，整日愁眉不展，我瞧着暗暗着急，却是无可奈何。
年记：
裕瑞十五年，边关突变，皇帝身先士卒，御驾亲征，祁王随侍左右。
裕瑞十六年，帝军遭遇突袭，帝中箭，崩，享年二十又九，谥号武睿。
同年秋，祁王率军强力镇压，夷狄归顺，班师回朝，拥武睿帝长子启源为帝，国号圣光。
……
我站在帝王埋骨处，端一碟去皮的西域葡萄放于墓前，犹想起最后一次面圣，在边关的大帐里，统帅将领跪了一地，吾弟独独唤我上前：“皇兄，大哥，朕知这一生唯你真心待我，我去之后，万里河山还要麻烦皇兄照看，我知因我顽劣每每让皇兄头痛，此番，此番又要麻烦皇兄了……”而后我看着他眼中的清明一丝丝流走直至分毫未剩。
秋雨纷飞，我走出帝陵，恍惚中似乎看见一个孩
童，明明是上门道歉，眼中却无半分悔改，只一个劲儿盯着我桌上的葡萄，那时我便知晓，只要他要，无论什么我都心甘情愿双手奉上。
