现在回忆起来，有时连自己也不敢相信，曾经不善言辞，腼腆，胆小而高不过一米六八的我，在人生的岁月里也曾经营过饭店。
在长江中下游一带，有一个小镇，名叫七圩镇，九十年代初，该镇人口不足二万五千人，而我就住在这镇的东南区的一个小村庄上。在全镇的中央有一条贵穿南北的港，名叫七圩港，直通长江。港的东边与西边是两条宽阔的大路，而以西边的大路为主要干道，宽约六米左右，在八十年代就浇了水泥路面。从南边江边的闸口沿西边大路向北约三里距，在港上建有三座大桥，依次为向阳桥，东风桥，仁义桥。而从东风桥至仁义桥这一段最为繁华。
那时的农贸市场就在这一段的路西，七圩医院就在东风桥的西首，原七圩供销社就在向阳桥与东风桥的西边，九十年代初已股改为个人经营。为发展七圩镇经济，镇领导研究决定，将西路沿港边卖给私人建房经商，同时还可买到小城镇户口，就这样西港边建起了许多商品房，从闸口到仁义桥间，九十年代中期就成为了七圩镇上的商业一条街。
一九九七年，我三十二岁，在离家不远的一村办厂工作。祖父母年老在家烧茶煮饭忙家务，父母种田做杂工，儿子上小学二年级，一家人生活过得平凡而又平常，可人生不如意事十之八九，在这平静的生活里时不时地产生一些摩擦。有一次，我的岳父因患眼疾，需去上海某医院手术，我的妻子想捉两只老母鸡去送礼，祖母看着那辛苦好不容易养大的鸡，心里真有些舍不得，不由得说了几句什么，妻子个性强，内心不免产生些许怨气，就一直记在心里。.我也不知怎样来消除她们之间的隔阂，一位是祖母，一位是媳妇，谁是谁非，又能怪罪谁，我在心里寻思着一种求和的法子。
一九九八年的正月初二，按照惯例，我与妻子，孩子到岳父母家拜年，听妻妹讲，她所在的科室领导说在七圩医院斜对面港边有一户姓朱的人家，因孩子在泰兴城里工作，需将港边的两间三层房屋卖掉，到城里买房成家。我心中考虑，一是家庭矛盾，第二是孩子上学，是不是转到镇上来，第三是妻子的工作等缘故。听说此事后，便与妻子商议，因当时经济条件有限，约妻妹一人买一间，大家同意后，就请妻妹科室领导牵线搭桥，大约到正月初八，双方到领导家签订契约，在当时的情形，七圩镇上买卖二手房屋还属首例，虽然价格当时有些偏高，但心中有一种从农村家庭跳出的压抑，又因喝了点酒的冲动，就糊里糊涂地匆匆签了合同。
随后妻子辞去了镇上一乡办厂已有十五年工龄的工作。姓朱的人家先将三楼，二楼还有一楼底层的其中一间先搬出，底层的另一间要到九八年年底才搬出，因当时我们一次性没有那么多钱交清，直到九九年一月才交完，然后办了过户手续。
一九九八年二月底，进入装修阶段，经大家一致赞同，决定开家小饭店，三楼南边一间是妻妹一家的宿舍，北边一间是我与妻子孩子的宿舍，在二楼隔了三间餐厅，底层当时只有一间，前面是大厅与吧台，后面做厨房。在装修期间，我与妻子就临时晚上搭个床睡在厨房，先是整理水电，然后是木工，油漆工。三楼装修好后，岳父母家还按当时的地方风俗给上了梁，接着去泰兴城荷花池市场置办了桌椅，买了锅碗盘铲，冰柜等，直到六月底才准备开业。
我姓蒋，连襟姓陈，就取姓的谐音江城，妻弟用泡沫塑料做了四个大字“江城饭店”，用胶水粘贴到门口一楼的挂框上，连襟的父亲是医院的负责人，由他出面找工商有关人员，按规定办了营业执照，就这样在七月一日党的生日这天，饭店成立了。
经一位姓郭的朋友介绍，找了一位厨师，三十来岁，泰州人，叫什么名字，不记得了，只记得说话口头语“嗯啦。他的拿手菜是水煮肉圆，还有红烧鲢鱼。记得他做出来的肉圆又嫩而不散，开始我们什么也不懂，都是听师傅按排，他让怎么样就怎样，而这师傅很保守，做菜时都是偷偷摸摸，躲躲闪闪，不让我们知道秘密与决窍，所以，我们也就帮不上忙。那时我们连蛋黄蛋清都分不开，后来才知道，肉元又嫩而不散，只是里面多加了蛋清，生粉而已。
七月初六，我们请了隔壁邻居，还有一些熟人朋友，以及饭店对面村支部的有关人员，斜对面医院里的有关人员，还有一些单位上的人员，总共大约四五桌吧，当时天气已热，还没有条件装空调，只是按装了壁扇，大家吃得大汗淋淋，我们打着招呼，敬酒，总算在赞叹声中正式开业了。
当初我与连襟还有妻妹都要上班，店里只有妻子照看，那时，整个七圩镇上只有几家饭店，仁义桥那边港边有一家云霞饭店，东风桥与仁义桥之间港边有一家新阳饭店，路西边有七圩宾馆，离宾馆不远有一家青青酒店，在我家饭店开业后两年，在老供销社那边又增加了一家名叫云龙饭店，再后来在七圩医院门口又增加了红日大酒店。现简单介绍一下这几家饭店的一点情况：
云霞饭店是比较开得早的饭店，两间两层，那时饭店少，生意也就忙，在楼上又增扩了一间。在我家开饭店后不久，饭店老板的女儿云霞又去泰兴城里承包了一个大酒店，再后来将港边房子卖了，在对门盖了三间两层，女儿又从城里回来继续经营，到如今还在进行；新阳饭店是一个外地老板，三十来岁，胖胖的，人称刘胖子，老板娘苗条，长得有姿色，生意不知怎样，我也没有去过。
在我开饭店时，刘胖子经常到我这里来玩，谈论一些生意上的事。有一次我去云龙饭店吃饭，见到刘胖子在那里当厨师，这时我才知道他的新阳酒店已停业多时，具体原因我没去多问；关于七圩宾馆，一开始生意还算兴隆，特别是办酒席，可后来慢慢就亏本，也许是公家管理不善，用人不当，假酒假烟等等，直至承包给个人经营，换了许多老板。有一段时还关闭，现在重新装修，由两位老板合伙经营着；青青酒家是父子承租的一户人家房屋，装修一新，在我饭店之前就开业了。儿子青青烧的河肫鱼比较好，开始生意到也算可以，可三年后重装修，那房东要加房租，父子一气之下停了；云龙饭店是利用老供销社的一排旧房子进行改造而来，老板是一家大单位的红供销，他的招待客人较多，所以自己请人开了饭店，既可以自己来人招待，又可对外经营，谁知天有不测风云，老板在一次喝酒后因高血压中风而离世，不久也就只能关闭；红日大酒店老板家是一户有钱的主，也不知她为什么要开这酒店，开业不到一年，听说不知谁跟一位客人跑了，不知是真是假，我只见到那酒店牌子不知被谁砸坏到一旁。关于这几家饭店的许多故事很多，以后慢慢细说吧。
我家饭店经过几个月的营业，生意不算忙，也不是闲。妻子与一位服务员（叫什么名记不太清楚了），还有一位厨师经营着。每当到中午，晚上吃饭时分，我们都下班回到店里帮忙，那时地方小，也只是当小吃店做着。随着接触的客人越来越多，越来越熟悉，生意也忙起来，特别是一些方方面面的关系，比如我在我们村里，大部分人都认识我，他们请客都会到我这里；连襟在七圩医院工作，紧靠饭店，来人招待自不必多说，他所在的村在西南片区，大部分也都认识，请客都是到这里；妻妹在政府工作，许多方面的客人有时也能兼顾；妻子待人也很热情周到，菜肴实惠，价格公道合理，社会上许多有名的人士也都愿来我店小吃。就这样有时还真有些忙不过来。我们也有简单的分工：早晨，妻子要去买菜，客人来之前，要拣菜洗菜，进行初加工，客人来了，妻子负责给客人点菜，安排座位，出好菜单。服务员要泡茶上菜。我在前面大厅看车，与客人招呼，客人吃好后要结账。连襟有时要帮炒菜，妻妹配菜。随着生意越来越忙，地方感觉越来越小，所以大家商议决定，在原正房后面再接套间，由于后面是港，扩建很难，像这样接出去，在这港边上我们还是第一家，当时地方政府也不是太准许，我们又找了一些人，办了手续才动工，为不影响做生意，当时包给了一位瓦匠包工头，断断续续一直到年底才结工。
一九九九年春节进行了二次改造装修，姓朱的那卖房的人家看到我们所进行的一切，心中好像有些后悔，但最终在我们付清余款，还是搬走了，我们就将底层的另一间增添了餐厅，后面的小套间做了冷菜储藏室，又将接出去的套间扩大了厨房，并砌了大灶，二楼接出去套间做了看电视，打扑克的休闲室，另外楼上楼下改造了卫生间，所有的餐厅都装上了空调。
接着又请来了一位姓封的厨师，二十多岁，瘦瘦的，性格温和，炒菜是他的强项，速度较快。还增加了两位服务员，一位小个子的服务员，我不记得叫什么名字了，只记得大家都喊她小四儿，别看她个子小，但做事麻利，特别是杀鱼较快，另一位服务员个头稍胖，姓王，是安徽人，三十岁不到，曾在其他饭店做过，敬酒，陪酒样样都来，泼辣风流，关于她有许多故事，这里不一一细讲。多少年后，我在泰兴城里看到她，已是一个饭店老板娘了，再后来直到现在也没有见到她，听说回安徽老家了。关于小四子，人虽小却很活泼，勤快而又单纯，她是盐城人，在一个不怎么太发达的地方，那时她有一位姐姐也在我们这边打工。年底给小四子结账，，我的妻子都要把钱缝在她里面衣袋里，回家关照她要格外小心。小四子在我家做了好几年后，被另一家饭店用高薪将她骗去，多少年后，有一次突然打电话来告诉我妻子，说已回家结婚，并去上海开了鞋店。
随着时间的推移，有些客人感觉口味没有多少变化，那位泰州的厨师也没有多少创新，所以大家一致决定重新请位大厨。正好，九九年下半年，青青饭店的主厨是我村的，由于多种原因，他已不想在那边。他姓陈，曾在部队当过厨师，后分到我妻厂里食堂烧菜，他为人厚道勤快，做事爽快，烧菜炒菜，大型定桌样样都行，与他一说，他就很爽直地答应了。实践证明，陈厨确实也能干，尤其是大众菜肴，做菜速度也快，有人家办酒席，他也能较完美地安排到位，让客人高兴而来，开心而去，大家都较喜欢他。
小封厨师因要回家结婚，在我们这里做了近两年才离开，至今也没有见到他。他走后，又请来一位本地姓王的小伙子，他与陈厨一样厚道，他帮着配菜，炒菜，有时还送菜，大家也较喜欢他，尤其他做的鸭煲砂锅，客人都认为实惠味可，多年以后，他去靖江城改行做报警器材生意，我一直未见到他，最近还是听他一位叔伯兄弟告诉我的。
随着社会的进步和形势的发展，在七圩镇上也产生了许多新的饭店，特别是农贸市场搬迁到新的街道后，新开的饭店如雨后春笋，尤如是美食一条街，当然也关闭了一些，尤其是一些客人欠债较多的饭店，再加上工商，税务，卫生，联防等部门的严格管制，还有社会上的一些混混与一些无赖泼皮捣蛋，使一些店不得不关停。
为了适应市场的竞争，我们每天又在不断更新着菜肴，同时也更换了好几位服务员，在小王，小四儿时，还又招了一位叫什么菊华的女子，十分忙时，还请附近的小美，美琴等来帮忙。小王，菊华走后，又请来一位叫红美，一位叫小李的来，红美走后，又请来小黄，小沙，小沙走后，又用高薪请来一位姓朱的服务员，高个苗条，模样也漂亮，能说会道，曾在别的酒店做过多年，所以，我家的生意也蒸蒸日上。
到二零零四年，社会上兴起了厨师带锅碗盘铲桌椅到户上办酒加工，此时，陈厨也决定回去自我创业，我们也没有阻挡。那时，七圩宾馆生意已不是那么景气，我们就从那边请来一位姓赵的主厨，三十不到，为人憨厚，没什么性子，从未看到他着过忙，烧的长鱼丝较有特色，多年以后，还有客人提到江城饭店的长鱼经。小赵烧炒都还可以，也清清爽爽，从不愿多放油，咸淡适宜。到二零零六时，我的孩子上初三了，妻子要去照看，我们大家商议，决定将饭店的一切都转让给小赵经营。
转眼，江城饭店在小赵的精心管理下又度过了十年，小赵的大女儿也已大学毕业参加了工作，小赵买了轿车，在城里买了房。二零一七年四月，小赵决定去泰兴滨江开发区发展，我们也没阻挡与挽留。最近几个月，我又将这两间三层的小楼从上至下装修一新，改做家纺窗帘，地毯椅套，附带壁纸壁布，至此，江城饭店拉上帷幕。
今天写下这些，回想“江城”二十年来的一些情形，曾经的起起落落，遇到的一些形形色色的人，稀奇古怪的一些事，背后的酸甜苦辣，究竟付出了多少，又有谁知道呢！所有的那些都将成为过去，成为我生命中不可或缺的一部分。我想：我们每个人生活在这个社会，都在改变着这个世界，回首人生，自己曾经充分利用自己的能力为这个家做了一点事这就够了。
